Explicaremos, de forma sencilla, cómo es el interior de un corazón.

El corazón está dividido por un tabique que lo separa en un lado derecho y un lado izquierdo.

Por el lado derecho circula la sangre recogida de todo el cuerpo y se envía a los pulmones, para que ésta se cargue de oxígeno y pueda eliminar el dióxido de carbono.

Por el lado izquierdo circula la sangre oxigenada, procedente de los pulmones, para ser enviada a todo el cuerpo, donde entregará el oxígeno a los tejidos y recogerá el dióxido de carbono producido en el metabolismo.

Cada mitad del corazón, a su vez, está dividida en una aurícula y un ventrículo, ambos separados por una válvula que impide que la sangre retroceda, cuando el corazón se contrae. La válvula mitral es la que separa la aurícula y el ventrículo izquierdos.

Cualquier animal de sangre caliente puede estar parasitado por Toxoplasma.

En los movimientos de contracción y relajación del corazón, las válvulas se abren o se cierran para dejar pasar la sangre sólo en sentido de avance.

Imaginaos la válvula como unas manos con los dedos entrelazados. Si estos dedos están bien apretados, la sangre no puede retroceder cuando el corazón se contrae. Cuando la válvula degenera, es como si los dedos no encajaran a la perfección y la sangre puede escapar hacia atrás, haciendo un remolino. Ese remolino se puede escuchar con el fonendoscopio: es lo que conocemos como soplo cardíaco. Por tanto, auscultar un soplo siempre indica un reflujo de sangre en una dirección incorrecta.

Cada válvula refleja su sonido a una zona concreta de los costados. Por eso, según el punto donde coloquemos el fonendo podemos saber qué válvula es la que está afectada. Según la fuerza con la que se escucha, los soplos se clasifican en grados, del 1 al 5.

Como hemos explicado antes, la válvula mitral está entre la aurícula y el ventrículo izquierdos. Y el lado izquierdo del corazón recoge la sangre procedente de los pulmones y la envía al resto del cuerpo a través de la arteria aorta.

Por tanto, cuando empieza a haber un reflujo de sangre en la válvula mitral, la aurícula izquierda tiene que acoger la sangre que entra de forma normal, más la pequeña cantidad de sangre que retrocede en cada latido. Para poder acoger esa mayor cantidad de sangre, empieza a aumentar de tamaño. De esta forma, la función cardíaca se mantiene.

Pero, progresivamente, la dilatación de la aurícula va siendo mayor y la fuerza de contracción del corazón cada vez menor, poniendo en compromiso la circulación sanguínea.

En primer lugar, cuando la aurícula ya no es capaz de recoger todo el exceso de sangre que le llega, ésta empieza a quedarse estancada en la zona inmediatamente anterior: los pulmones. De forma que empieza a producirse congestión pulmonar, que puede derivar en un aumento de la presión en los pulmones y edema pulmonar (pulmones encharcados). Progresivamente, se irá dilatando, también, el ventrículo izquierdo y acabará repercutiendo en el funcionamiento del lado derecho del corazón, acabando con una dilatación de todo el corazón, con pronóstico muy grave.

En esta enfermedad, no aparecen síntomas hasta que está muy avanzada.

En las primeras fases, mientras la aurícula se va dilatando, el corazón es capaz de compensar, por diferentes mecanismos, y mantener una correcta circulación y oxigenación de los tejidos.

Conforme el corazón se va dilatando, los mecanismos de compensación se vuelven en contra del propio corazón. Es cuando aparecen síntomas como tos, cansancio, aumento de la frecuencia respiratoria, ahogo o síncopes.

Realmente, no. Durante años se creyó que el tratamiento precoz retardaba la evolución de la enfermedad mitral pero se ha demostrado que esto no es así. Lo que sí es importante es la detección precoz y controles periódicos del tamaño cardíaco.

Es importante tener en cuenta que una boca en mal estado predispone a padecer endocarditis y degeneración de la válvula mitral. La higiene bucodental forma parte de la prevención y del tratamiento de la insuficiencia cardíaca.

En determinados casos, el paciente puede ser candidato a una cirugía cardíaca pero, en veterinaria, aún es una técnica innovadora, cara y poco accesible, aunque se está avanzando mucho en este sentido.

En la práctica, el manejo de esta enfermedad es médico, o sea, con medicamentos.

La enfermedad mitral se clasifica en estadios: A, B1, B2, C1, C2 y D.

El momento adecuado de iniciar un tratamiento es en el estadio B2. En esta fase, aún no hay síntomas clínicos pero ya se detecta dilatación auricular mediante radiografía o ecocardiografía. La esperanza de vida, sin tratamiento, en este estadio es de apenas un año. Sin embargo, con un adecuado tratamiento y control es posible aumentar considerablemente el tiempo libre de síntomas y la supervivencia.

Dada la elevada incidencia de esta patología en animales de compañía, incluimos una minuciosa auscultación cardíaca en cada una de nuestras exploraciones, incluidas vacunas o revisiones por otra enfermedad.

No tienes que asustarte si a tu perro se le escucha un soplo. Lo primero es estadificar la enfermedad y, según la fase en la que se encuentre, programar revisiones periódicas para iniciar un tratamiento en el momento adecuado.

Así conseguirás la mejor calidad de vida para tu mascota.