¡Pero qué monos son los gatos, con esos bigotes tan graciosos! ¿Sabes que los gatos no sólo tienen bigotes en la nariz? En este artículo trataremos de aclarar este dato tan curioso.

¿Qué son realmente los bigotes?

Los bigotes son un tipo de pelo modificado. Estos “pelos” son  más gruesos y más largos que el pelaje normal del gato y le dan ese aspecto tan entrañable. Pero su función no es estética.

Estos pelos modificados, llamados vibrisas, son un verdadero órgano de los sentidos para el gato.

Los bigotes o vibrisas son parte del sistema sensorial del gato. Perciben vibraciones y corrientes de aire a su alrededor y envían la información a su cerebro. Así pueden detectar presas en movimiento e, incluso, percibir un peligro que se acerca.

¿Por qué los necesitan?

Los gatos tienen muy buena vista de lejos, sobre todo nocturna; pero no tanto de cerca. Cualquier cosa a menos de 30 cm no es evidente para ellos. De forma que sus bigotes actúan como una herramienta de navegación en su entorno: pueden detectar dónde está algo, su tamaño, incluso, su textura.

¿Realmente tienen bigotes en otras zonas corporales?

Las vibrisas, que conocemos con el nombre de bigotes, son los que están situados a ambos lados de la nariz. Estos se llaman bigotes mistaciales.

El gato los usa para medir el entorno en el que se encuentra. Tienen 12 a cada lado, completamente simétricos, y con ellos determinan, por ejemplo, si caben por un hueco.

Pero también tienen vibrisas en otras localizaciones.

Alrededor de las cejas, tienen los bigotes superciliares. Estos les ayudan a proteger sus ojos de posibles lesiones y detectar cualquier movimiento alrededor de ellos.

En la barbilla tienen los bigotes genales. Estos son útiles cuando el gato merodea entre la hierba o arbustos. Activan el parpadeo para que sus ojos no se dañen.

Los bigotes carpales están situados en la parte posterior de sus patas delanteras. Estos les ayudan a sentir dónde están sus presas, saltar sobre ellas y atraparlas con sus garras.

La expresión facial del gato

Los bigotes forman parte del lenguaje corporal en los gatos. Según su posición, podemos conocer su estado de ánimo.

Un gato relajado y feliz tendrá sus bigotes extendidos a ambos lados de su cara.

Si están planos contra su cara, significa que se siente ansioso o amenazado. Un gato curioso los moverá hacia adelante para explorar o cazar.

Realmente, los gatos expresan tantos sentimientos a través de sus bigotes, que en la clínica, utilizamos escalas para valorar el dolor agudo en nuestros pacientes, como la  “Grimace scale”, en la que podemos calcular la intensidad del dolor que están sintiendo en función de la posición de las orejas, la forma de los ojos y, cómo no, la posición de los bigotes.

Cómo cuidar los bigotes a tu gato

Los bigotes nunca deben cortarse ni recortarse, por muy largos que sean. El gato perderá la percepción de su entorno y se sentirá muy desorientado.

Si tienes un gato como mascota, no necesitas tener más precauciones. Salvo que no se acerquen demasiado a una fuente de calor, que tanto les gusta, para que no se lleguen a chamuscar.

No es necesario limpiarlos. Ya se encargan ellos en su proceso de aseo diario. Generalmente comienzan a acicalarse la cara y los bigotes, y siguen por el resto del cuerpo, desde la parte superior hasta la cola. Sin olvidar su barriga y sus patitas. ¡Menudos son!

Los bigotes viejos se caen y se reemplazan por otros nuevos. Esto no debe preocuparte aunque si la caída es excesiva y ves que no salen bigotes nuevos, debes consultar al veterinario, pues puede ser un signo de enfermedad oculta.

También, a medida que el gato envejece, se pueden ir volviendo más oscuros. Pero esto no debe preocuparte puesto que es un proceso completamente normal.

¿Sabes que hay razas de gatos con los bigotes rizados?

Así es. Algunas razas, como el Selkirk Rex, tienen el pelo rizado. Y, por supuesto, sus bigotes también son rizados.

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